Lo que la evidencia dice sobre la EMS en 2024

La electroestimulación muscular lleva años entre nosotros, pero sigue rodeada de afirmaciones exageradas. La buena noticia es que la ciencia reciente ha avanzado bastante. La mala: sus resultados dependen mucho más del contexto de lo que suelen contar los folletos comerciales.

Una revisión sistemática publicada en Dtsch Z Sportmed en 2024 analizó el impacto de la WB-EMS en adultos mayores con sarcopenia y encontró efectos moderados a grandes sobre fuerza isométrica de extensores de rodilla y masa muscular apendicular. Sin embargo, no se observaron mejoras significativas en perímetro de cintura ni en triglicéridos. Es decir, la EMS ayuda, pero no donde muchos esperan.

Cuatro mitos que la ciencia desmiente

• La EMS sustituye al entrenamiento convencional. Falso. Una revisión sistemática de 2023 con 174 participantes confirmó ganancias de fuerza, pero sin reemplazar las adaptaciones cardiovasculares ni técnicas del ejercicio voluntario.

• Cuanta más intensidad, mejor. No necesariamente. La evidencia muestra que el protocolo, la frecuencia y la supervisión importan más que buscar el máximo estímulo sin control.

• Elimina la grasa abdominal. No está respaldado. El meta-análisis de referencia no encontró efectos significativos sobre la cintura ni marcadores lipídicos.

• Funciona igual en cualquier persona. Falso. Los beneficios son más consistentes en personas poco entrenadas, adultos mayores o con sarcopenia que en atletas de alto rendimiento.

Dónde sí tiene sentido usarla

La EMS muestra su mayor valor cuando se utiliza como complemento, no como estrategia única. En adultos mayores con pérdida muscular, los efectos sobre fuerza y masa muscular están bien documentados. En adultos sanos, una revisión de 2023 concluye que puede mejorar la condición física de forma segura, siempre bajo supervisión y con protocolos progresivos.

También hay evidencia en deportistas para parámetros como fuerza máxima, altura de salto o velocidad de sprint, aunque los estudios subrayan que la heterogeneidad de protocolos impide definir una receta universal.

Cómo aplicarla con criterio

• Úsala como complemento al entrenamiento voluntario, no como sustituto.

• Prioriza programas supervisados y progresivos, especialmente si eres principiante o mayor de 60 años.

• Si buscas fuerza o masa muscular, combínala con ejercicio convencional y nutrición adecuada.

• Para pérdida de grasa, el déficit energético y el entrenamiento tradicional siguen siendo el núcleo del trabajo.

• Ante cualquier condición médica como marcapasos, epilepsia o embarazo, es imprescindible valoración profesional previa.

En resumen: la EMS tiene base científica real, sobre todo para fuerza y masa muscular en poblaciones específicas. Su valor depende de un uso bien programado, no de las promesas del marketing.